Clase 2:
¿Qué es la electricidad?
Llamamos electricidad al conjunto de fenómenos que tienen relación con el movimiento de los electrones. Algunos ejemplos de fenómenos eléctricos son los siguientes:
Es esta unidad nos vamos a centrar en uno de esos fenómenos eléctricos en concreto: la corriente eléctrica.
La corriente eléctrica.
De la misma manera que las gotas de agua fluyen por una tubería, en algunas ocasiones los electrones se desplazan a través de ciertos materiales. En realidad, como hemos visto antes, los electrones de todos los materiales están en continuo movimiento alrededor del núcleo de los átomos. Sin embargo, en algunos materiales, los electrones pueden moverse en forma de corriente, todos en la misma dirección:
Una corriente eléctrica no es más que una gran cantidad de electrones que se mueven en una dirección determinada a través de un material conductor.
A continuación veremos qué tiene que ocurrir para que los electrones de los átomos de un material comiencen a moverse en forma de corriente eléctrica y en qué materiales es esto posible.
Los conductores eléctricos.
Llamamos conductores eléctricos a aquellos materiales en los que pueden establecerse corrientes eléctricas. Existe un gran grupo de materiales que poseen esta propiedad: los metales.
Todos los metales son buenos conductores eléctricos, lo que significa que en todos los metales pueden establecerse corrientes eléctricas. Por ese motivo, se emplean para fabricar cables por los que circulan corrientes. Algunos ejemplos de metales son:
- Cobre.
- Hierro.
- Aluminio.
- Oro.
- Plata.
Todos ellos se utilizan para fabricar diferentes tipos de cables:
Para la mayoría de los cables de las instalaciones eléctricas de las viviendas se emplea el cobre, ya que es uno de los metales más baratos. Para fabricar los grandes cables que transportan la electricidad a gran distancia suele emplearse el aluminio, ya que en ese caso se necesita un material más resistente. Por último, es frecuente encontrar cables, por ejemplo para altavoces o televisión, que están recubiertos de una fina capa de oro o plata, ya que estos metales son los mejores conductores pero resultan muy caros.
Los aislantes eléctricos.
Al igual que hay materiales a través de los cuales pueden circular corrientes eléctricas, existen materiales en los que esto no es posible. A dichos materiales se les denomina aislantes eléctricos.
Algunos ejemplos de materiales que son aislantes eléctricos son:
- Los plásticos.
- El vidrio.
- Las maderas.
Por ese motivo se emplea plástico para recubir los cables eléctricos y así evitar el contacto con la corriente y se emplean protectores de vidrio en las torres eléctricas:
¿Cómo se crean las corrientes eléctricas?
Todavía nos queda una pregunta por responder. ¿Qué hace que los electrones, que normalmente se encuentran girando alrededor del núcleo, decidan empezar a moverse, todos juntos, en una dirección determinada?
Pues bien, para que se genere una corriente eléctrica en un conductor (un cable normalmente) es necesario lo que se denomina un generador eléctrico. Los generadores eléctricos más utilizados son las pilas y baterías. Una batería no es más que un conjunto de pilas conectadas entre sí.
Las pilas y baterías son las encargadas de impulsar a los electrones del propio material conductor, los electrones del cobre si el conductor es un cable de cobre, para que empiecen a moverse en una dirección.
Como ya sabrás, existe una gran variedad de pilas y baterías diferentes, desde las más pequeñas, que se utilizan por ejemplo en los relojes de muñeca, hasta las más grandes, que se emplean, por ejemplo, para impulsar los coches eléctricos.
Por último, hay que destacar que existen más tipos de generadores eléctricos. Una placa solar, un molino de viento (aerogenerador) o una central eléctrica de cualquier tipo también son generadores eléctricos. De hecho, la corriente eléctrica que llega hasta nuestras casas y de la que disponemos en los enchufes, no son más que electrones que han sido impulsados por algunos de estos generadores hasta llegar a su destino.
Sin embargo, en esta asignatura sólo vamos a trabajar con pilas y baterías, ya que son los generadores de los que solemos disponer más frecuentemente.